Investigación
Linfocitos B
Los linfocitos B son las células responsables de la producción de anticuerpos, y por lo tanto, células esenciales en la respuesta adaptativa a patógenos o vacunas. Aunque los peces son evolutivamente el primer grupo animal que cuenta con un sistema inmune adaptativo completo, y por lo tanto con linfocitos B, existen muchas diferencias entre los sistemas adaptativos en mamíferos y peces, y como consecuencia en los linfocitos B de ambos grupos. Así, en los últimos años, nuestro grupo se ha centrado en estudiar estas diferencias, poniendo de manifiesto que los linfocitos B de peces son funcional y fenotípicamente más similares a los linfocitos B1 de mamíferos que a las células B convencionales. En mamíferos, los linfocitos B1 son elementos del sistema inmune innato responsables de la producción de IgMs innatas de forma rápida para limitar la diseminación de patógenos hasta que se monta una respuesta B específica. Por supuesto, esta similitud entre las células B de peces y las células B1 de mamíferos tiene consecuencias a la hora de reaccionar frente a antígenos.
Células presentadoras de antígeno
Nuestro grupo ha sido el primero en describir un linaje concreto de células dendríticas en peces. Mediante la combinación de anticuerpos frente a MHC II y a CD8, definimos una población celular con características de célula dendrítica. Hemos identificado estas células en piel, branquia e intestino, caracterizándolas en todos los casos fenotípica y funcionalmente. Nuestros estudios señalan además a estas células como el ancestro común de distintos linajes de células dendríticas en mamíferos con capacidad de realizar presentación cruzada (“cross-presentation").
Citoquinas
En los últimos años hemos estudiado los efectos de distintas citoquinas sobre los linfocitos B de peces, incluyendo BAFF, APRIL, BALM, IL2, IL4, IL10 e IL21 entre otras. Se han determinado los efectos de estas citoquinas sobre la supervivencia de las células B, su capacidad proliferativa, su capacidad fagocítica, así como su diferenciación a células plasmáticas.
Vacunas y tratamientos
Actualmente la mayoría de las vacunas comerciales para uso en acuicultura son vacunas frente a patógenos bacterianos que requieren inyección intraperitoneal. Sin embargo, las pocas vacunas que hay en el mercado frente a virus son poco efectivas, y no hay ninguna vacuna comercial frente a parásitos. Por lo tanto, parte de los esfuerzos del grupo están destinados al diseño de nuevos antígenos vacunales frente a virus, así como a la búsqueda de adyuvantes moleculares que puedan aumentar la inmunogenicidad. Tenemos especial interés en el diseño de vacunas/adyuvantes orales, ya que la vía de administración oral sería la más interesante para el sector de la acuicultura, evitándose así el sacar a los peces del agua con el estrés que eso les genera y el esfuerzo que supone para el acuicultor.
Por otro lado, también estudiamos los efectos de inmunoestimulantes en la dieta que puedan aumentar el estado inmunológico del pez haciéndolos más resistentes a patógenos.
