Investigación
Las bacterias constituyen uno de los principales patógenos que provocan enfermedades en las plantas causando importantes pérdidas económicas en los cultivos. En el grupo de Bacteriología trabajamos principalmente con dos géneros de Bacterias que son objeto de preocupación mundial: Xanthomonas y Liberibacter.
Xanthomonas es un género de bacterias caracterizado por su gran diversidad y especialización por el huésped y ha sido muy estudiado por su interés no solo fitopatológico, sino también por representar un interesante modelo en microbiología. Los Liberibacter son bacterias no cultivables que se han identificado provocando enfermedades importantes como el Huanglongbing de los cítricos o la `zebra chip´de las patatas.
Investigación en Xanthomonas
Nuestro grupo trabaja, y ha trabajado, principalmente en dos de las especies de Xanthomonas: Xanthomonas citri subsp. citri causante de la cancrosis de los cítricos que no se encuentra presente en España ni en ningún país europeo o del ámbito mediterráneo, y Xanthomonas arborícola pv. pruni, que provoca la mancha de bacteriana de los frutales de hueso y del almendro, enfermedad descrita recientemente en España.
En estos dos modelos nuestro grupo ha avanzado en el conocimiento sobre los mecanismos que desencadena la bacteria para producir las infecciones. En X. citri, por ejemplo, hemos trabajado profundamente sobre su capacidad para formar biopelículas, relacionando ésta, con la gama de huésped de las diferentes tipos de la bacteria. Además, de reconocer su capacidad para formar biopelículas en la superficie e interior de los vegetales, hemos identificado componentes que conforman estos agregados bacterianos que pueden ser dianas de compuestos químicos en futuras estrategias de control de esta bacteriosis.
En X. arboricola trabajamos para conocer los factores que confieren carácter patógeno de plantas a estas bacterias, para ello comparamos bacterias patógenas y no patógenas aisladas del mismo huésped. Los estudios los realizamos mediante estrategias de análisis genómico tratando siempre de relacionar los resultados con comportamientos fenotípicos de las bacterias, por ejemplo, evaluando su capacidad para agregarse de forma organizada o de moverse en diferentes ambientes. Además, también estamos muy interesados y realizamos trabajos sobre la composición de la matriz de las biopelículas, así como sobre su quimiotaxis y relación con la gama de huésped.
Los resultados obtenidos en Xcc y Xap nos han permitido elaborar hipótesis sobre sus diferentes formas de infección en el huésped, tal y como se refleja en un reciente trabajo publicado por nosotros.
Finalmente, en estos dos modelos de Xanthomonas trabajamos en la puesta a punto de nuevos métodos de detección que se basan muchas veces en los resultados que obtenemos de los análisis genéticos de estas bacterias.
Investigación en Candidatus Liberibacter
En Candidatus Liberibacter spp. nuestro grupo trabaja, por un lado, desarrollando protocolos para la detección de esta bacteria, tanto en muestras vegetales como en sus insectos vectores transmisores. En los últimos años, hemos participado en proyectos internacionales y nacionales dirigidos a evaluar las técnicas de detección usadas hasta el momento, por ejemplo, para el diagnóstico de HLB, de gran interés para la UE y provocada por una bacteria considerada prioritaria cuya introducción debe ser evitada. Por otro lado, hemos trabajado caracterizando los aislados de Candidatus Liberibacter solanacearum (CLso) detectados en España en diferentes cultivos mediante técnicas de secuenciación y análisis filogenético. Nuestro esfuerzo en esta área ha ido principalmente dirigido a caracterizar aislados encontrados en patata en España, para lo cual hemos colaborado intensamente con los servicios de Sanidad Vegetal de las Comunidades Autónomas.
Objetivo de nuestras investigaciones
Nuestra finalidad es primordialmente el control de bacteriosis y para ello seguimos dos estrategias, una estrategia de exclusión del patógeno, evitando la entrada de bacterias, especialmente las de cuarentena, no presentes en un área. Para ello es necesaria una perfecta identificación del patógeno mediante técnicas precisas y rápidas de detección identificación y caracterización. Por otro lado, nuestro grupo pretende sentar las bases para nuevas estrategias de control de patógenos que estén basados en el bloqueo de alguno de los factores imprescindibles en las infecciones, para lo cual es necesario un conocimiento profundo de la interacción bacteria planta.
