Investigación
Flavivirus emergentes: el virus del Nilo Occidental y más allá
Durante las últimas décadas estamos asistiendo a un aumento en la incidencia de las zoonosis víricas, con el riesgo asociado que conlleva para la sanidad animal y humana.
Factores muy diversos tales como la globalización del comercio y del transporte, junto con el calentamiento global, cambios en los usos de la tierra, destrucción de ecosistemas y la urbanización han contribuido por ejemplo a la proliferación de determinados mosquitos que actúan como agente transmisor (vector) de algunos flavivirus.
Nuestro objeto de estudio principal es el virus del Nilo Occidental, un flavivirus de aves transmitido por mosquitos (Culex) que es responsable de brotes de encefalitis en caballos y humanos, pudiendo llegar a ser fatal. También estudiamos otros flavivirus como el virus Zika, asociado a malformaciones en recién nacidos y trastornos neurológicos; el virus del dengue, responsable de una enfermedad febril que puede evolucionar en un cuadro grave y llegar a ser mortal; o el virus Usutu, otro patógeno de aves asociado a casos esporádicos de infección en humanos.
Las investigaciones que llevamos a cabo pretenden:
- Identificar los factores celulares y virales esenciales para la multiplicación de los flavivirus
- Encontrar nuevos fármacos para combatir la infección de los flavivirus
- Desarrollar nuevas vacunas para prevenir la infección de los flavivirus
- Generarar nuevas herramientas biotecnológicas para mejorar la detección y diagnóstico de los flavivirus
- Analizar la infección en modelos animales, incluyendo hospedadores naturales
Los resultados de nuestras investigaciones han permitido:
- Identificar el papel esencial de determinados lípidos (esfingolípidos y ácidos grasos) para la multiplicación de los flavivirus
- Caracterizar el mecanismo de acción de fármacos antivirales como el Favipiravir
- Generar vacunas frente al virus del Nilo Occidental, el virus Zika y el virus Usutu
- Desarrollar nuevas metodologías inmunológicas (ELISA) y moleculares (qRT-PCR) para la detección de flavivirus
- Demostrar la susceptibilidad de las urracas (Pica pica), hospedadores naturales, a la infección por el virus del Nilo Occidental
Todas estas investigaciones se llevan a cabo por el grupo ZOOVIR en el marco de un abordaje multidisciplinar que combina aspectos de disciplinas tan variados como la virología, la biología celular, la bioquímica, la biología molecular, la inmunología, o la experimentación animal.
Puedes seguir los progresos de nuestras últimas investigaciones en la cuenta de Twitter @hostmevir_ (https://twitter.com/HOSTMEVIR_)
Otras zoonosis virales: respuesta frente a la COVID-19
Las técnicas, herramientas y la experiencia acumulada por el grupo ZOOVIR en el trabajo con diferentes virus zoonóticos nos permiten abordar otras zoonosis como la pandemia de la COVID-19.
Nuestros esfuerzos actuales para combatir la COVID-19 se centran en explorar nuevas estrategias antivirales frente al SARS-CoV-2 basadas en ácidos nucleicos (RNA) y evaluar su eficacia en modelos animales. Estos estudios están encaminados a permitir el desarrollo de fármacos eficaces para combatir el virus.
